近世尚有袁江、华岩（新罗、秋岳）、费丹旭（晓楼）、赵之谦（悲庵）、任伯年、虚谷、吴昌硕。现代则齐白石、黄宾虹、徐悲鸿、潘天寿、张大千、傅抱石、李苦禅、李可染。
唐人绘画，承上启下，山水林石，花竹禽鱼，无不美备。只是多有刻划，重丹青，崇尚外美，至五代渐而生动。
至宋，初承五代，工画人物者尚多；自董源而后，渐工山水。北宋山水，多写阴面之山，积点成线，数十百遍，层层深厚，山顶则用浓墨，睹之若夜行岩壑，气象浑厚沉着，乃其法简意繁，不事纤巧、不以细谨为工。宋宣和间设立画院，画开“院体”之风。画工受命独出己意，亦以此品评画师。后人多嫌其用巧太过，然若李唐、刘松年、马远、夏珪南渡后“四大家”，其精工堂奥亦非后人所易窥探。马巧夏拙，虽为一角，或有深意，不便以残山剩水目之。
画法备于宋，至元则生发其精神，又于唐法中幻化逸格，实处转虚，淡中求韵，笔生拙处，苍润幽然，水墨氤氲，以“意”为之，遂多真趣。元末“四大家”：黄、吴、倪、王，多宗北宋，各有变异。至明董其昌，因皆宗法董巨，所以极力鼓吹四家，始有影响。
元人花卉，笔简意厚，理法严密，黄宾虹极推崇，以为“白阳青藤犹有不逮”。其中钱选、王渊、张中为代表。元人花鸟画是由“色”到“墨”的重要过渡期，水墨工笔花鸟继承黄筌工笔勾勒法，加上水墨皴染，深浅多致。此法演变为明代沈周、陈淳、陆治、周子冕诸家水墨写意花鸟画派。至明，宣宗不喜欢元画，故而取法南宋院体成为风气。
画山水者，溯自晋下，顾陆张吴，多道释圣贤像，张僧繇始作没骨丹青山水。展子虔山水画理已明。南北分宗，始于唐代。山水画自唐分“南北宗”（明人董其昌首次提出此语）。明王世贞《艺苑卮言》云：“山水至大小李（唐李思训、李昭道）一变也；荆、关、董、巨（五代荆浩、关仝、董源、巨然）又一变也；李成、范宽（北宋）又一变也；李、刘、马、夏（南宋刘松年、李唐、马远、夏圭）又一变也；大痴、黄鹤（元代黄公望、王蒙）又一变也。”
北宗大小李将军，金碧青绿。传五代荆浩、关仝及宋赵伯驹、马远、夏圭。南宗始于王维，泯钩斫之法，始用“渲染法”替代勾斫，水墨清华，传五代董源及宋巨然、李成、范宽、米芾父子。至元，黄、吴、倪、王，虽师前法，又各成派。五代荆浩，善言笔墨，尤尚皴钩；关仝学之，变而简易。宋之董源，下笔雄伟，林霭烟霏；巨然师之，变为幽奇。米氏父子，笔墨酣畅。南宋刘、李、马、夏，专攻北宋，各自精能。元之赵鸥波、高房山，及黄、吴、倪、王四家，师唐宋精神，不袭其体，所以可贵。明之沈、文，力求古法，唐、仇兼北宗，有画理。董玄宰上窥北苑，近仿元人。至清娄东、虞山派、新安、邗江各派，各有变化。
两晋六朝创始山水，以神为重；唐吴道子以气求胜；唐画南北宗，由气生韵；五代两宋，尚法；南宋院画，废弃古法；宋画开元人尚意之风；元季四家画始写意；明画尚简易；清初四王吴恽之复古；四僧逸笔，八怪变体，金石家重振。
人物画者，有“曹衣出水，吴带当风”之宗。道子兰叶，龙眠铁线。周昉细笔，雅无俗韵。至宋石恪，始有写意。
中国画讲画源，讲派别，讲法古，讲院体，讲书法，分品，尚文，有“文人画”之谓。
