金盈之《醉翁谈录》四云“八日，诸经说佛生日，不同其指，言四月八日生者为多”。《宿愿果报经》云“我佛世尊生是此日，故用四月八日灌佛也”。南方多用此日，北人专用腊八。皇佑间，圆照禅师来会林，始用此日，盖行《摩诃利头经》。浴佛之日。

    浴佛法会是依据悉达多太子降生时九龙吐水洗浴圣身之说而制订的。根据《佛传》的说法，在古印度的迎毗罗卫国，有国王名净饭王，王后名摩耶夫人。夫人即将临产，按照当时的风俗习惯，摩耶夫人必须回娘家分娩。她在波闍波提等人陪同下离开王宫，当路过蓝毗尼花园时，感到身子不舒服而进园中休息。她手攀无忧树枝，悉达多太子便从其右胁降生，降生后向东西南北各行七步，步步生莲花。然后，太子一手指天，一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊。”这时，天空出现九条龙，吐出温水和凉水，为太子沐浴。后来，悉达多太子出家修行成佛，即释迦牟尼佛。

    释迦牟尼佛诞生像亦即悉达多太子像。太子像多是高约六寸的铜质镀金童子裸体立像，据《太子成道经》记载，悉达多太子诞生时是右手指天，左手指地。但汉传佛教的太子像恰好相反，这是为了适合中国汉地“以左为大”的传统习惯，而成了左手指天，右手指地。

    浴佛的方法，多据《浴像功德经》而出，仪轨则多据《救修百丈清规》卷二的“佛降诞”条所述。浴佛法会多在寺院大殿举行，先在殿中作方坛，敷妙座，座上置盆，盆中供奉太子像。同时，备好以各种香料煎制的香汤，香汤盆中放上汤勺。住持上堂拈香、说法，率领僧众上殿进香，拜佛、宣读疏文，唱《浴佛偈》，然后开始浴佛。先由住持执勺挹取香汤，次第灌浴佛身，再用净水淋洗，然后僧众逐一浴佛，反复唱偈。凡是参与浴佛者，都各取少许洗像净水，倒在自己头上，最后在神圣庄严的气氛中结束。这天，寺院还煎香汤供僧众们沐浴，以祈吉祥。

    有的寺院浴佛方法与上述不同，而更偏重于法会的仪轨，主要分为恭迎佛像、安座沐浴、祝圣绕佛、回向皈依四个步骤进行。

    恭迎佛像是在佛诞之日，僧众搭衣持具上殿，按东西序位次分班而立。闻磬声向上顶礼三拜后，六人出班恭迎佛像。二引礼执引磬，二执事托香盘，主法僧居后，侍者随行，同声唱念“南无本师释迦牟尼佛”。佛像从经楼上迎到大殿中，主法僧上香、展具、顶礼三拜，大众一起唱赞：“稽首皈依大觉尊，无上能仁，观见众生受苦辛。下兜率天宫，皇宫降迹、雷岭修因；鹊巢顶，三层垒，六年苦行。若人皈依大觉尊，不堕沉沦。”

    安座沐浴是大殿钟鼓齐鸣，主法僧将佛像安座金盆中。然后上香、展具、向佛顶礼三拜或九拜。大众同念《休浴真言》，三称“南无香云盖菩萨”，然后唱赞：“菩萨下云中，降生净饭王宫。摩耶右胁娩金童，天乐奏长空。目顾四方周七步，指天指地尊雄，九龙吐水沫慈容，万法得正中。”

    祝圣绕佛时，主法僧闻磬声顶礼三拜，恭说颂词。大众同唱《佛宝歌))，接唱《赞佛偈》：“佛宝赞无穷，功成无量劫中。巍巍丈六紫金容，觉道雪山峰。眉际玉毫光灿烂，照开六道昏蒙。龙华三会愿相逢，演说法真宗。”再唱：“天上天下无如佛，十方世界亦无比。世间听有我尽见，一切无有如佛者。”唱毕开始绕佛，边绕佛，边称念：“南无婆娑世界三界导师、四生慈父、人天教主、三类化身本师释迦牟尼佛，南无本师释迦牟尼佛。”

    回向皈依是绕佛后归本位，先念《回向文》：“愿消三障诸烦恼，愿得智慧真明了；普愿罪障悉消除，世世常行菩萨道。”然后唱《三皈依》：“自皈依佛，当愿众生，体解大道，发无上心。自皈依法，当愿众生，深入经藏，智慧如海。自皈依僧，当愿众生，统理大众，一 切无碍。”

     浴佛法会功德圆满，引磬声起，大众齐唱：“浴佛功德殊胜行，无边胜福皆回向……”

宋孟元老《东京梦华录》卷八记述“四月八日”，云为：“佛生日。十大禅院，各有浴佛斋会。煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。迤逦时光昼永，气序清和。榴花院落，时闻求友之莺。细柳亭轩，乍见引雏之燕。在京七十二户诸正店，初卖煮酒，市井一新。惟州南清风楼，最宜夏饮。初尝青杏，乍荐樱桃，时得嘉宾，觥筹交错。”“浴佛之日，僧尼道流云集相国寺，是会独甚。常年平明，合都士庶妇女骈集，四方挈老扶幼交观者莫不蔬素。僧众环列既定，乃出金盘，广四尺馀，置于佛店之前。仍以漫天紫幕覆之于上。其紫幕皆销金为龙凤花木之形。又置小方座，前陈经案。次设香盘，四隅立金频伽，磴道栏阑，无不悉具。盛陈锦绣毡褥，精巧奇绝，冠于一时。良久，吹锣击鼓，灯烛相应，罗列香花，迎拥一佛子，外饰以金，一手指天，一手指地，其中不知何物为之，惟高二尺许，置于金盘中。众僧举扬佛事，其声振地，士女瞻敬，以祈恩福。或见佛子于金盆中周行七步，观者愕然。今之药傀儡者，盖得其遗意。既而揭去紫幕，则见九龙饰以金宝，间以五彩，从高巽水，水入盘中，香气袭人。须臾，盘盈水止，大德僧以次举长柄金勺，挹水灌浴佛 子。浴佛既毕，观者并求浴佛水饮漱也。”

高承《事物纪原》记述四月初八的浴佛节“洗佛日”：“以法水洗我心垢，今我请佛洗浴，以除身垢。”可见，浴佛只是一种形式，乃是阐明尊佛的意愿。

    建立曼荼罗护摩仪轨(法全)：初日以如来性加持自身，及供养警地神，择地中诸恶物，筑令坚实。第二日于坛内掘一肘，不动明加持五宝等，定圣尊位，五佛四菩萨白檀点位。第三日置瓶不动明加持一百八遍。第四日暮次香水真言一百八遍然后洒净。第五日护身供养，以不动或降三世一百八遍，次持地明。第六日夜师弟子沐浴，净衣诣坛如法供养，与印相应手按中胎，持明一遍一按乃至七遍，诸尊位亦准。第七日次教弟三归忏悔发菩提心：金翅鸟与舟，泛海清净水。或腾空自在，光焰遍于身。在听法座中，或处众说法。得珠珍妙宝，商佉轮剑杵。善言而慰喻，庆云并闪电。微风雨天华，薰香及沐浴。此皆成就应，觉已勿复眠。若梦魁脍人，猪驴馲驼狗。

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